A Digital Ocean in Inland Korea: National Cheongju Marine Science Center

 AROUND KOREA #04 · CHEONGJU MARINE SCIENCE CENTER 🌊

한국의 여기저기 #04 · 국립청주해양과학관

🌊 A Sea in a City Without the Sea

제가 살고 있는 청주는 한국의 한가운데에 있는 내륙 도시예요. 가까이에 바다가 없어서 일상에서 바다를 만날 기회가 많지는 않습니다. 그런데 얼마 전, 청주에 조금 특별한 장소가 문을 열었어요. 바로 국립청주해양과학관입니다.

Cheongju, where I live, is an inland city in the middle of South Korea. We don't have the sea nearby, so the ocean isn't something we encounter in our everyday lives. But recently, something unusual opened here: the National Cheongju Marine Science Center.

국립청주해양과학관은 2026년 9월 30일부터 정식 운영을 시작한, 우리나라 내륙 지역 최초의 국립 해양 문화시설이에요. 바다에서 멀리 떨어져 사는 사람들도 해양을 배우고 경험할 수 있도록 만들어졌다고 합니다. 

The center officially opened to the public on September 30, 2026. It is Korea's first national marine cultural facility built in an inland region, designed to give people who live far from the coast a chance to learn about and experience the ocean. 

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🐠 I Thought It Would Be an Aquarium

오늘은 가족과 함께 처음으로 이곳에 다녀왔어요. 이름에 ‘해양’이 들어가 있으니 저는 자연스럽게 아쿠아리움 같은 곳을 상상했습니다. 커다란 수조 안에서 물고기가 헤엄치고, 아이와 함께 실제 해양생물을 가까이에서 볼 수 있을 거라고 생각했어요.

Today, my family and I visited for the first time. Because it is a marine science center, I naturally imagined something similar to an aquarium: large tanks filled with fish and a chance for my little one to see real marine animals up close.

그런데 안으로 들어가 보니 제가 생각했던 아쿠아리움과는 꽤 달랐어요. 살아 있는 물고기를 보는 공간보다는 영상과 디지털 기술을 이용해 바다를 표현한 전시가 훨씬 많았습니다.

But once we went inside, I realized it was quite different from the aquarium I had imagined. Instead of rows of tanks filled with living fish, much of the ocean was presented through digital displays and immersive media.

솔직히 처음에는 조금 아쉬웠어요. 커다란 화면 속에서 상어와 가오리, 고래상어가 헤엄치는 모습은 멋졌지만, “진짜 물고기는 어디 있지?” 하는 생각이 먼저 들었거든요. 그래서 이날은 평소 나들이보다 사진도 많이 찍지 못했습니다.

To be honest, I was a little disappointed at first. Sharks, rays, and whale sharks swam across enormous digital screens, and the visuals were impressive, but my first thought was still, “Where are the real fish?” I even ended up taking fewer photos than I normally do on a family outing.

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🐋 Not an Aquarium, but a Marine Science Center

그런데 한 바퀴 둘러보고 나니 이곳의 목적은 ‘아쿠아리움’과 조금 다르다는 생각이 들었어요.

But after walking through the exhibits, I began to understand that this place was trying to do something different from a traditional aquarium.

실제로 이곳에는 바닷속 생물을 실감형 영상으로 보여주는 디지털 아쿠아리움뿐 아니라, 기후변화와 해양오염, 자원 고갈 같은 문제를 다루는 미래해양전망관, 아이들이 해양쓰레기와 깨끗한 바다의 중요성을 체험할 수 있는 어린이해양체험관도 마련되어 있습니다. 

Along with the immersive Digital Aquarium, the center also explores issues such as climate change, marine pollution, and resource depletion. There is also a children's area where young visitors can learn about marine waste and why keeping the ocean clean matters. 

그러고 보니 ‘해양과학관’이라는 이름이 조금 더 이해됐어요. 살아 있는 생물을 전시하는 곳이라기보다, 바다가 우리 생활과 어떻게 연결되어 있는지 배우는 공간에 가까웠습니다.

That made the name “marine science center” make much more sense to me. Rather than being a place mainly for displaying living sea animals, it felt more like a place to learn how the ocean is connected to our everyday lives.

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🌱 A More Sustainable Way to Show the Ocean

특히 인상적이었던 것은 실제 바다를 그대로 옮겨오는 대신, 디지털 기술을 적극적으로 사용했다는 점이에요. 화면 속에서는 거대한 상어도, 가오리도, 고래상어도 자유롭게 헤엄칩니다.

One thing that stood out was how heavily the center uses digital technology instead of trying to recreate the ocean entirely with live animals. On the giant screens, sharks, rays, and whale sharks swim freely through a bright blue virtual sea.

처음에는 이것이 조금 낯설고 아쉽게 느껴졌지만, 한편으로는 이런 방식도 지금 시대에 어울리는 해양 전시일 수 있겠다는 생각이 들었어요. 살아 있는 생물을 많이 전시하지 않아도 아이들에게 바다의 크기와 아름다움, 그리고 우리가 바다를 지켜야 하는 이유를 보여줄 수 있으니까요.

At first, that felt unfamiliar and a little disappointing. But I also began to think that this might be one way of imagining a more modern marine exhibition. Even without filling the building with live animals, children can still experience the scale and beauty of the ocean—and learn why it needs to be protected.

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🌊 Bringing the Ocean to Inland Korea

청주처럼 바다가 없는 도시에서 자라는 아이에게 ‘바다’는 여행을 가야 만날 수 있는 곳일 때가 많아요. 그래서 저는 오히려 이 과학관의 가장 큰 의미가 여기에 있는 것 같았습니다.

For a child growing up in an inland city like Cheongju, the ocean can sometimes feel like something you only see when the family goes on a trip. That may be where this science center has its biggest meaning.

바다에서 멀리 사는 사람도 해양생태계와 환경 문제를 배우고, 우리가 사용하는 물과 자원, 쓰레기가 결국 바다와 연결되어 있다는 것을 알 수 있는 곳.

It gives people who live far from the coast a chance to learn about marine ecosystems and environmental issues—and to understand that the water we use, the resources we consume, and even the waste we throw away are ultimately connected to the sea.

해양수산부도 국립청주해양과학관을 연안과 내륙의 경계를 넘어 국민이 해양문화를 접할 수 있는 공간이자, 내륙 지역 해양교육의 거점으로 설명하고 있습니다. 

The Ministry of Oceans and Fisheries describes the center as a place where people can experience marine culture beyond the traditional divide between coastal and inland regions, and as a new hub for marine education in inland Korea. 

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💙 The Ocean Came to Cheongju

아쿠아리움을 기대하고 방문한다면 저처럼 조금 당황할 수도 있어요. 실제 물고기가 가득한 수족관보다는 보고, 듣고, 체험하며 바다를 배우는 과학관에 더 가깝습니다.

If you visit expecting a traditional aquarium, you might be surprised like I was. Rather than a building full of fish tanks, this is much more of a science center where you see, hear, interact, and learn about the ocean.

그래도 바다가 없는 청주에 ‘바다를 생각할 수 있는 공간’이 생겼다는 것은 꽤 의미 있는 일인 것 같아요.

Still, I think there is something meaningful about having a place in landlocked Cheongju where families can stop and think about the ocean.

우리 가족에게는 오늘이 조금 특별한 날이었습니다.

바다에 가지 않았는데, 바다 이야기를 하고 돌아온 날.

For our family, it became a slightly unusual day out.

We didn't go to the sea, but we came home talking about it.