How Koreans Talk About Gray Hair: 새치, 뿌염 & Real-Life K-Beauty

 REAL KOREAN #09 · GRAY HAIR & ROOT TOUCH-UPS 🤍

🌼 Today's Real Korean — 뿌염하러 가야겠다!

한국의 뷰티 문화, K-Beauty 하면 무엇이 떠오르세요? 촉촉하고 반짝이는 피부, 다양한 화장품, 그리고 한국 여행의 인기 쇼핑 코스인 올리브영?

When you think of K-beauty, what comes to mind? Glowing skin, endless skincare products, or Olive Young, one of the most popular beauty shopping stops for visitors to Korea?

그런데 오늘은 조금 다른 K-Beauty 이야기를 해보려고 해요. 바로 한국 아줌마의 현실적인 고민, 새치 이야기랍니다. ㅋㅋㅋ

Today, I want to share a different side of K-beauty. Not skincare or trendy makeup, but something a little more personal: gray hair! 😂

🤍 Why Gray Hair Stands Out in Korea

한국인들은 대체로 검은색이나 어두운 갈색 머리카락을 가지고 있어요. 그러다 보니 흰머리가 한두 가닥만 생겨도 눈에 잘 띄죠. 특히 가르마나 정수리 쪽에 흰머리가 생기면 거울을 볼 때마다 신경이 쓰이더라고요.

Most Koreans naturally have black or dark brown hair, so even a few gray hairs can really stand out. They're especially noticeable along the hair part or at the crown of the head.

한국에서는 이렇게 검은 머리카락 사이에 생긴 흰머리를 흔히 '새치(saechi)'라고 불러요. 나이가 들면서 흰머리가 많아져도 일상에서는 새치라고 부르곤 한답니다.

In Korean, we often call these gray or white strands "새치" (saechi). It's a common everyday word, especially when talking about those first few gray hairs that start appearing.

👩🏻‍🦳 My Gray Hair Story After Having a Baby

저도 예전에는 이렇게 새치가 많지 않았던 것 같아요. 그런데 출산하고 복직한 뒤부터 흰머리가 부쩍 늘었다고 느꼈어요. 출산 전에는 머리숱도 참 많았는데, 요즘은 가르마도 조금씩 넓어지는 것 같고요.

I don't remember having this much gray hair before. But since having my daughter and returning to work, I've noticed a lot more of it. My hair used to be so thick, too. These days, even my hair part seems a little wider.

물론 출산 때문에 흰머리가 늘어난 건지는 잘 모르겠어요. 나이가 들어서일 수도 있고, 유전적인 영향도 있겠죠. 우리 엄마도 일찍부터 흰머리가 많으셨거든요.

I can't say for sure that childbirth caused my gray hair. Aging and genetics may also play a role. My mom started going gray quite early, too.

그렇지만 가끔은 회사 탓을 하고 싶기도 해요. ㅋㅋㅋ 육아에 회사 생활까지, 하루하루가 얼마나 정신없는지! 😂

Still, sometimes I just want to blame work! 😂 Between raising a toddler and working full-time, life can get pretty hectic.

💼 When Someone Looks Down at My Hair at Work

회사에서 책상에 앉아 일하고 있을 때 누군가 다가와 말을 걸면 괜히 신경 쓰이는 순간이 있어요. 저는 앉아 있고 상대방은 서 있으니 제 정수리가 훤히 보이잖아요.

There's one awkward little moment I sometimes experience at work. When I'm sitting at my desk and someone comes over to talk, they're standing while I'm sitting. Which means they have a perfect view of the top of my head!

그때 혼자 생각하죠.

“아, 지금 내 새치가 다 보이겠구나!”

상대방은 아무 생각이 없을 수도 있는데, 괜히 저 혼자 민망해지는 거예요. ㅎㅎ

And all I can think is:

"Oh no, they can probably see all my gray roots!"

They might not even notice, but I suddenly feel a little self-conscious. Haha.

그래서 저는 단정한 모습을 유지하고 싶어 미용실에서 새치 뿌리 염색을 해요. 한국에서는 뿌리 염색을 줄여서 **'뿌염(ppuyeom)'**이라고도 부른답니다.

That's one reason I like getting my roots touched up at the salon. In Korean, we often shorten "뿌리 염색" (root coloring) to "뿌염" (ppuyeom) in casual conversation.

그런데 염색한 지 2~3주만 지나도 새로 자라난 흰머리가 다시 눈에 띄기 시작해요.

거울을 보며 혼잣말을 하죠.

“아, 또 새치가 올라왔네. 뿌염하러 가야겠다!” 😂

But just two or three weeks after coloring my hair, those little white roots start showing again.

I look in the mirror and say to myself:

"My gray roots are showing again. Time for another root touch-up!" 😂

🛍️ A Quick Trip to Olive Young

그렇다고 2~3주마다 미용실에 갈 수는 없잖아요? 아이를 키우며 회사까지 다니다 보면 미용실 갈 시간을 내는 것도 쉽지 않아요. 이번에는 무려 두 달 만에 새치염색을 했답니다!

But who has time to visit the salon every two or three weeks? Between work and motherhood, even making a hair appointment can be a challenge. This time, I finally got my hair colored after two whole months!

그동안은 새치커버 마스카라를 사용했어요. 그런데 바쁜 아침에 급하게 바르고 머리카락을 쓸어내리면 손가락에 색이 묻어나더라고요. 그래서 다른 방법을 찾아 올리브영에 새치커버 쿠션을 사러 갔어요.

In the meantime, I'd been using gray hair mascara. But when I applied it in a hurry and ran my fingers through my hair before it dried, the color would rub off onto my hands. So I went to Olive Young to look for a gray hair cover-up cushion instead.

올리브영은 한국 사람들이 화장품이나 생활용품을 사러 자주 방문하는 뷰티 매장이에요. 제가 사용해 본 건 쏘내추럴의 건식 헤어라인 커버 쿠션이었는데, 제 바쁜 아침에는 마스카라보다 편하게 느껴졌어요. 꽤 괜찮더라고요!

Olive Young is a familiar beauty and personal care store here in Korea. I tried a dry powder-type hairline cushion from So Natural, and found it more convenient for my rushed mornings. A pretty good little discovery!

🌿 Cover It or Embrace It?

그런데 문득 궁금해졌어요. 다른 나라 사람들도 새치 때문에 이렇게 신경을 쓸까요?

물론 어느 나라 사람이든 나이가 들면서 흰머리가 생길 수 있죠. 하지만 흰머리를 대하는 마음은 사람마다, 문화마다 다를 것 같아요.

Then I started wondering: Do people in other countries worry about gray hair as much as I do?

Of course, people all over the world get gray hair as they age. But I imagine everyone has their own feelings about it, shaped partly by personal preferences and culture.

어떤 사람은 염색으로 새치를 가리고, 어떤 사람은 은빛 머리카락을 자연스럽게 받아들이겠죠. 어느 쪽이 더 좋은 선택이라고 생각하지는 않아요.

Some people prefer to color their gray roots, while others embrace their beautiful silver strands. I don't think there's a right or wrong choice.

저는 아직은 새치를 가리는 쪽이에요. 언젠가는 자연스러운 흰머리도 멋지게 받아들일 수 있을까요? 글쎄요. 아직은 거울 앞에서 새치커버 쿠션을 톡톡 두드리는 한국 아줌마랍니다. ㅋㅋㅋ

For now, I'm still on Team Cover-Up! Maybe one day I'll happily embrace my silver hair. Who knows? But for the moment, I'm just a Korean mom dabbing a little hairline cushion onto my gray roots before work. 😂

K-Beauty는 언제나 더 젊어 보이기 위한 것만은 아니에요. 때로는 그저 내 모습에 스스로 만족하고 편안함을 느끼기 위한 것이기도 하죠.

K-Beauty isn't always about looking younger. Sometimes it's just about feeling comfortable with yourself. 💛

📚 Today's Words — 오늘의 단어

① 새치 · Saechi

Gray hair / A few gray or white strands

검은 머리카락 사이에 생긴 흰머리를 일상적으로 부르는 말이에요. 특히 처음 생기기 시작한 흰머리를 이야기할 때 많이 사용해요.

A common Korean word for gray or white hairs, especially those first noticeable strands among darker hair.

② 뿌염 · Ppuyeom

Root touch-up / Root coloring

'뿌리 염색'을 줄인 말이에요. 염색한 머리에서 새로 자란 뿌리 부분을 다시 염색하는 것을 말해요.

A casual shortened form of "뿌리 염색," meaning to color the new hair growth at the roots.

③ 가르마 · Gareuma

Hair part

머리카락을 양쪽으로 나누면서 두피가 보이는 선이에요.

The line where your hair is parted, revealing a little of your scalp.

④ 정수리 · Jeongsuri

Crown of the head / Top of the head

머리의 가장 윗부분을 말해요. 위에서 내려다보면 잘 보이는 부분이죠.

The top or crown of your head. It's the area people can see when they're standing above you.

💬 Today's Expressions — 오늘의 표현

① 새치가 올라왔네!

Saechi-ga ollawanne!

My gray roots are showing again!

염색한 뒤 새로 자라난 흰머리가 눈에 띌 때 사용할 수 있는 자연스러운 표현이에요.

A natural thing to say when you notice your gray roots growing out after coloring your hair.

② 새치가 너무 잘 보여.

Saechi-ga neomu jal boyeo.

My gray hairs are so noticeable.

가르마나 정수리에 새치가 눈에 띌 때 사용하는 표현이에요.

Something you might say when your gray hairs are especially visible along your part or at the crown of your head.

③ 뿌염하러 가야겠다.

Ppuyeom-hareo gayagetda.

I need to get my roots touched up.

미용실에 가서 뿌리 염색을 해야겠다고 생각할 때 하는 말이에요. 친한 사람과 이야기하거나 혼잣말할 때 자연스러운 반말 표현이에요.

A casual expression you might say to yourself or a friend when it's time for another root touch-up.

🎮 Daily Korean Challenge — Let's Play!

🌏 Your Language — Teach Korean Ajumma!

한국에서는 새로 올라온 흰머리를 보며 “아, 새치가 올라왔네! 뿌염하러 가야겠다!”라고 말하곤 해요.

In Korea, we might look in the mirror and say, "새치가 올라왔네! 뿌염하러 가야겠다!" — "My gray roots are showing again! I need a touch-up!"

그런데 여러분의 나라에서는 어떠세요? 새치를 염색해서 가리는 편인가요, 아니면 자연스럽게 받아들이나요? 그리고 여러분의 언어에서는 새치를 뭐라고 부르나요?

What about in your country? Do people usually cover their gray hair, or embrace it? And what do you call those first little gray hairs in your language?

댓글로 여러분의 진짜 일상 언어와 문화를 알려주세요! 💛

I'd love to learn how you talk about it in your everyday language! 💛

I teach you real Korean. You teach me your real language. 💛